L'environnementalisme et l'attitude envers l'utilisation des terres
Steinbeck utilise la terre pour fonder le sens de soi de ses personnages. La terre leur donne une identité, un passé et un avenir. Lorsqu'ils perdent leur terre, cette identité commence à se dissoudre. Steinbeck dépeint la terre comme ayant une âme, et effectuer un travail manuel sur cette terre fournit une compréhension plus profonde de la vie. Les agriculteurs tirent la sagesse de la terre ; cela les aide dans leurs processus de réflexion et leur prise de décision. L'insensibilité des tracteurs et le détachement des propriétaires fonciers perturbent le lien des agriculteurs à la terre. Ce thème a des racines américainesle romantisme, alors que des intellectuels comme Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau ont exploré comment la propriété foncière et le travail acharné équivalaient à l'indépendance. Cela correspond également à une philosophie, adoptée par l'ami de Steinbeck, Ed Ricketts, dans laquelle les gens voient la nature comme donnant «leur propre vie… un sens et une valeur» (Astro 72).
Modernisation/Industrialisation
La deuxième révolution industrielle a ébranlé la structure de la vie américaine au début du XXe siècle, alors qu'un grand nombre de personnes ont migré des fermes vers les grandes villes pour répondre aux exigences de la nouvelle économie. Au fil du temps, des pratiques de travail plus efficaces et l'utilisation de machines se sont infiltrées dans le domaine de l'agriculture, déplaçant de nombreux agriculteurs. DansLes raisins de la colère, le besoin d'améliorer les techniques agricoles devient important lorsque la sécheresse rend la culture difficile. L'économie industriellenégativementaffecte les agriculteurs, forçant les banques, dépeintes comme des monstres, à saisir les terres non rentables. Steinbeck dépeint l'industrialisation comme une force sexuelle, remplaçant les mains aimantes d'un fermier par la rudesse d'une bête :
Derrière les herses, les longs semoirs — douze pénis de fer courbes érigés dans la fonderie, orgasmes réglés par engrenages, violant méthodiquement, violant sans passion. Le conducteur était assis sur son siège de fer et il était fier des lignes droites qu'il ne voulait pas, fier du tracteur qu'il ne possédait pas ou qu'il n'aimait pas, fier de la puissance qu'il ne pouvait pas contrôler. Et quand cette récolte a poussé, et a été moissonnée, aucun homme n'avait émietté une motte chaude dans ses doigts et laissé la terre passer au crible de ses doigts.(36)
Pour les agriculteurs, la modernisation modifie non seulement leur mode de vie, mais aussi leur attachement amoureux à la terre.
Lorsque les Joad déménagent en Californie, ils vivent une autre épreuve. Bien que l'État ne souffre pas des mêmes problèmes liés aux conditions météorologiques que l'Oklahoma, l'agriculture industrielle n'a permis qu'à quelques privilégiés de posséder des terres, laissant les petits agriculteurs déplacés et les migrants attendant du travail. Dans les deux cas, l'agriculture industrielle remet en question la vision jeffersonienne du noble agriculteur travailleur en tant que figure américaine romantique ; les nouveaux propriétaires n'ont aucun lien émotionnel avec la terre, ne la considérant qu'à travers le papier ou le pillage.
Changement des rôles familiaux et de genre
Au début du roman, les Joad semblent fonctionner selon une structure patriarcale, où l'homme le plus âgé agit en tant que chef de famille, prenant toutes les décisions pour le groupe dans son ensemble. Papy a confié cette responsabilité à Pa, qui préside une sorte de conseil avec les autres hommes. Ma et les enfants ne font qu'observer et essayer d'empêcher les hommes de s'effondrer à cause du stress. Cependant, une fois que les Joad sont partis pour la Californie, l'emprise de Pa sur l'autorité se desserre. Alors que la situation de la famille devient de plus en plus extrême, Ma sent que Pa perd sa concentration et assume elle-même le rôle de leader. Elle exerce son nouveau pouvoir en menaçant Pa avec une poignée de cric quand lui et Tom proposent que la famille se sépare après la panne de la voiture :
‘…Je vais te faire honte, papa. Je vais t'éclairer. Et tu n'es pas si sûr de pouvoir me fouetter de toute façon. Et si tu m'attrapes, je jure devant Dieu que j'attendrai que tu aies le dos tourné, ou que tu sois assis, et je te renverserai le ventre avec un seau. Je jure pour l'amour du Saint Jésus que je le ferai.(169)
Papa se plaint de l'esprit rebelle de Ma, mais il choisit de ne pas l'affronter. Ma prend plaisir à réprimander Pa ; pour elle, un homme en colère est un homme invaincu.
Ces changements dans la dynamique familiale coïncidant avec des changements sociétaux, Steinbeck examine la structure familiale traditionnelle et s'interroge sur son efficacité. Les gens entrent et sortent du cercle familial à volonté (les Wilson, Noah, Connie, Jim Casy, les Wainwright), et tous sont traités avecrévérenceet le respect, indépendamment de la réalitéparenté; les intérêts des Joad ne résident que dans la persévérance. Steinbeck reprend cette idée dans plusieursintercalairechapitres alors que les migrants s'unissent temporairement dans les terrains de camping avant de passer à l'endroit suivant.
Ma a été célébrée comme une icône féministe pour avoir inversé la structure familiale d'un patriarcat à un matriarcat, une inversion des rôles de genre qui peut également être vue dans la caractérisation de Rose de Sharon par Steinbeck. Son passage d'une jeune femme immature à l'incarnation de l'espoir et de la survie - l'homme sans défense dont elle sauve la vie fait désormais également partie de l'unité familiale réformée - est un symbole de la détermination et de l'endurance de l'humanité.
Holisme/Unité (Philosophie de Casy)
En tant que ministre incendiaire, Casy a répandu la parole de Dieu, mais après ses sermons, il a couché avec des femmes de sa congrégation qui étaient excitées par sa prédication. De retour d'un voyage dans le désert (l'un des nombreux attributs qu'il partage avec le Christ), Casy croise le chemin de Tom Joad. Casy avoue ses péchés mais dénonce le christianisme organisé qu'il pratiquait dans le passé. Casy croit maintenant que « c'est peut-être tous les hommes et toutes les femmes que nous aimons ; c'est peut-être le Saint-Esprit - l'esprit humain - tout le tralala. Peut-être que tous les hommes ont une grande âme dont le "corps fait partie"" (32-33). Plus tard dans le roman, quand Casy prononce l'éloge funèbre de grand-père, il dit: "Il était vivant, et c'est ce qui compte. Et maintenant il est mort, et ça n'a pas d'importance. J'ai entendu un gars raconter un poème une fois, et il a dit "Tout ce qui vit est saint." Got to thinkin’, an’ purty soon it signifie more than the words say’ » (196-97). La philosophie de Casy est ainsi construite sur l’idée que tous les êtres vivants sontintrinsèquementliés, l'amour et la compassion étant des composantes majeures de sa croyance. À la mort de Casy, Tom adopte sa façon de penser, promettant d'apporter la plate-forme de leadership de Casy aux migrants déplacés :
"Je serai toujours" où - où que vous regardiez. Partout où ils se battent pour que les gens affamés puissent le faire, je serai là. Partout où il y a un flic qui bat un gars, je serai là. Si Casy savait, pourquoi, je serais dans la façon dont les gars crient quand ils sont en colère et je serai dans la façon dont les enfants rient quand ils ont faim et ils savent que le souper est prêt. Et quand nos gens mangeront ce qu'ils cultivent et vivront dans les maisons qu'ils construisent, eh bien, je serai là. Voir? Dieu, je parle comme Casy.(419)
Ce discours marque la dernière apparition de Tom dans le roman, le transformant en un symbole de sacrifice alors qu'il poursuit la mission de Casy d'unifier les travailleurs migrants. Tom offre une lueur d'espoir dans la résolution des problèmes du roman et, par extension, de la société.
Préjugés/Discrimination
Steinbeck expose la discrimination de classe dansLes raisins de la colère, mettant l'accent sur la situation économique des personnes migrantes par rapport à celle des propriétaires terriens. Plusieurs chapitres intercalaires expliquent la crainte que ressentent les propriétaires terriens californiens face à l'afflux de travailleurs. Steinbeck explore le désir américain de terres au chapitre 19, décrivant comment «une horde d'Américains fiévreux en lambeaux» a pris la terre des Mexicains et «gardé avec des fusils la terre qu'ils avaient volée» (231). Au fur et à mesure que les petits agriculteurs perdaient leurs terres au profit de grandes exploitations et que les propriétaires se faisaient plus rares, les travailleurs étaient importés, maltraités et forcés de travailler à crédit, parfois même devant de l'argent à leur employeur. Ce cycle est interrompu lorsque les gens du Dust Bowl commencent à se déplacer vers l'ouest à la recherche de travail. Les capitalistes propriétaires terriens craignent ces migrants, se rendant compte de leurs propres histoires qu'il est « facile de voler la terre d'un homme doux si vous êtes féroce, affamé et armé » (233). Les tensions augmentent également au sein de la classe marchande, qui n'aime pas les travailleurs parce qu'elle ne peut en retirer aucun capital. Le sentiment général à l'égard des migrants commence à prendre des connotations raciales : « Il faut les garder dans le droit chemin, sinon Dieu seul sait ce qu'ils feront ! Pourquoi, Jésus, ils sont aussi dangereux que les nègres du Sud ! S'ils se réunissent un jour, rien ne les arrêtera » (236). "Okie" devient un terme péjoratif utilisé pour décrire ceux qui pourraient défier les riches agriculteurs et leurs intérêts agricoles.
Les raisins de la colèrecomme roman prolétarien
Les raisins de la colèrepeut être lu comme unprolétarienroman, prônant le changement social en montrant les conditions de travail injustes auxquelles les migrants sont confrontés lorsqu'ils arrivent en Californie. Les hommes qui possèdent la terre y détiennent le pouvoir et tentent de contrôler l'offre et la demande afin qu'ils puissent s'en tirer en payant des salaires de misère. Après avoir écouté Casy parler d'unité, Tom envisage de représenter les travailleurs dans leur lutte contre l'exploitation face à cette machine économique. En fin de compte, les Joad développent un sens de la communauté parmi leurs camarades prolétaires exploités, toujours à la recherche du rêve américain parfois insaisissable.